已故曹永和院士長期研究臺灣史的智慧經驗累積，提出「臺灣島史」的觀點，認為應以臺灣人民的歷史為中心，思考臺灣島嶼文化與世界海洋發展的關係。
尤其臺灣是一個島嶼、群島，擁有海島的地理條件，舉凡族群考古、港口城市、航運網路、對外貿易、東亞海盜、漁業活動、船艦交通、宗教信仰、文學書寫等等，各個生活的層面都與海洋文化有著密切的關係。這種「開放」的特性，與早期歷史研究的架構有所不同，如何重新思考其研究取向差異，以及未來臺灣史研究的後續走向是值得思考的議題。
本課程的教學目標（Course Objectives）主要是讓同學對於臺灣史的瞭解可以從不同的角度來審視，透過不同的主題進行探討，了解何謂海洋文化以及臺灣的原始面貌，認識海洋文化對於台灣歷史發展的各個層面的影響與型塑過程。